Pourquoi la Caroline du Nord ?

 

La Caroline du Nord n’est pas tombée par hasard sous les feux de la rampe : elle est le premier producteur national de patates douces depuis le début des années 1970. Le règne de l’État en tant que leader de la culture de la patate douce n’est pas le fruit du hasard. Son climat chaud et humide, associé à un sol riche en nutriments, offre les conditions parfaites pour cultiver la patate douce avec succès. Aujourd’hui, la Caroline du Nord contribue à environ 60 % de toutes les exportations américaines de patates douces, ce qui en fait la capitale incontestée de la patate douce du pays.

 

Comment les patates douces poussent-elles ?

 

Vous êtes-vous déjà demandé comment les patates douces sont cultivées ? Le processus de culture de ces délicieux légumes-racines est fascinant et, en Caroline du Nord, c’est une pratique qui a été perfectionnée au fil des décennies. En Caroline du Nord, les agriculteurs ont perfectionné l’art de la culture de la patate douce, en soignant chaque étape du processus. Pour vraiment apprécier ces légumes, il est utile de comprendre comment cultiver la patate douce, du début à la fin.

 

 

Tout commence par une erreur, pas par une graine

 

Contrairement aux pommes de terre blanches, qui sont cultivées à partir de tubercules, les patates douces commencent par de petites boutures de feuilles appelées « sips ». Les agriculteurs commencent généralement ce processus à la fin de l’hiver ou au début du printemps. Certains cultivateurs démarrent les germes dans une serre, en les nourrissant soigneusement pour qu’ils développent un système racinaire solide. D’autres utilisent une méthode appelée « litding », qui consiste à planter des patates douces entières dans des lits spéciaux en mars, qui produisent ensuite les germes. Ces plants constituent la première étape du processus de culture de la patate douce et permettent de s’assurer que chaque plante commence avec un système racinaire solide.

 

 

Planter et cultiver la nouvelle récolte

 

Lorsque le printemps se réchauffe, en avril, mai et juin, les plants sont coupés et transplantés dans les champs. Ce processus de plantation est connu sous le nom de repiquage. Les agriculteurs espacent soigneusement les plants afin de donner à chacun d’entre eux l’espace nécessaire pour prospérer et faire pousser les patates douces avec succès. Une fois plantées, les patates douces ont besoin de beaucoup de temps pour arriver à maturité. Ces légumes rustiques ont besoin d’environ 90 à 120 jours sans gel pour croître et développer leur goût sucré caractéristique. Grâce au sol fertile et au climat favorable de la Caroline du Nord, la patate douce a tout ce qu’il faut pour prospérer.

 

 

La récolte : un processus doux et méticuleux

 

La récolte des patates douces commence à la fin du mois d’août et se poursuit jusqu’à l’automne. La récolte est une tâche délicate pour protéger la peau fine et sensible de la patate douce. Des tracteurs équipés de charrues spéciales soulèvent délicatement les patates douces du sol et les déposent sur la surface du sol. Elles sont ensuite récoltées à la main pour éviter les meurtrissures. Après la récolte, les patates douces sont triées et classées en fonction de leur taille et de leur qualité. Cette attention particulière permet de s’assurer que chaque patate douce cultivée dans le champ arrive en toute sécurité dans votre assiette.

 

La salaison et le stockage pour une dégustation tout au long de l’année

Les patates douces fraîchement récoltées sont envoyées dans des salles de maturation, où elles restent dans des conditions chaudes et humides pendant trois à cinq jours. Cette étape permet de durcir la peau et de renforcer son goût sucré naturel. Après le séchage, elles sont stockées dans des entrepôts à climat contrôlé, un système développé en collaboration avec l’université d’État de Caroline du Nord. Cette méthode permet aux agriculteurs de cultiver des patates douces pour une récolte saisonnière, mais de les rendre disponibles tout au long de l’année.

 

De la ferme à la table

Enfin, les patates douces séchées et stockées sont nettoyées, emballées et préparées pour l’expédition. Les patates douces de Caroline du Nord sont exportées vers de nombreux pays, dont une grande partie vers l’Europe. Le voyage jusqu’à Rotterdam dure environ 14 jours dans un conteneur à température contrôlée, après quoi les patates douces sont distribuées dans les restaurants, les supermarchés et les foyers de tout le continent.

 

Ainsi, la prochaine fois que vous dégusterez une patate douce, vous connaîtrez le processus détaillé qui la sous-tend et vous saurez exactement comment cultiver les patates douces, de la récolte à l’entreposage. L’engagement de la Caroline du Nord en faveur de l’excellence dans la culture de la patate douce est ce qui rend chaque bouchée si douce.

Pour en savoir plus sur notre parcours de culture de la patate douce, consultez la page Processus de culture.